Élagage & Étêtage

Bases en matière de taille des végétaux: quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage?

Pourquoi pratiquer la taille des arbres ?

L'élagage consiste à réaliser une taille soignée des plantes dans le but de préserver leur forme initiale, maintenir leur santé, préserver la qualité du bois ou encore maîtriser la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage ne peut être réalisé de manière improvisée, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les effets sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : effectué pour rendre l'arbre plus attrayant en modifiant sa silhouette. Chaque espèce ayant ses spécificités, l'élagage doit respecter les caractéristiques propres à chacune.
• Élagage sanitaire : entrepris dans le but d'éliminer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure pour éviter que les branches ne ploient sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

Quand pratiquer l'élagage d'un arbre ?

L'élagage des arbres peut être réalisé à deux moments clés : pendant l'automne et le début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• Au cours de l’automne et au début de l’hiver: l'arbre est en repos végétatif, et sur les essences caduques les feuilles ne sont plus présentes. C’est donc un moment propice où l’arbre a effectué ses réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement les coupes qu'il pratique. En revanche, le froid rend le travail plus dangereux pour l’artisan qui effectue l'élagage, et l’arbre n’est pas capable de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant ainsi le risque d'apparition de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps: l’arbre est en sève (c'est-à-dire qu'il est en croissance), il cicatrise ainsi très rapidement, mais la présence des feuilles qui sont apparues rend l’opération plus complexe en termes de visibilité et de volume à évacuer. Par ailleurs, la taille se doit d'être plus mince pour ne pas risquer de perturber le cycle de croissance. Enfin, c’est la période de libération des spores de champignons, qui peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l’été: on évitera à tout prix l'élagage qui augmenterait fortement le stress hydrique de l’arbre, qui doit déjà se protéger de la chaleur de l’été.

Comment élaguer un arbre?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc conseillé de faire appel à un professionnel pour effectuer cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (en utilisant un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour sécuriser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche coupée. N'oubliez pas de prendre en compte le poids du bois !
• Procédez toujours en binôme afin de pouvoir bénéficier de plusieurs points de vue et d’une réaction rapide en cas d’accident.
• Portez les équipements de protection individuelle nécessaires (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

Aspects législatifs sur l’élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Chemins de fer: les végétaux de plus de 2m de hauteur doivent être séparés d’un minimum de 6m de l’emprise SNCF, 2m sinon.
• Routes: les plantations de plus de 2m de hauteur doivent être distantes d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches qui dépassent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. En revanche, le voisin n'a pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut engager des poursuites judiciaires contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. Le voisin peut toutefois couper les racines, les brindilles et les ronces. Il convient cependant de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'a pas le droit de cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être situées à au moins 50 centimètres de la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et à au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location : Depuis 2004, l'entretien des arbres est exclusivement à la charge du propriétaire.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée les jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, et le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc recommandé de se renseigner auprès de sa mairie.

Matériel d'élagage

En plus de l'équipement de sécurité mentionné précédemment, différents outils sont utilisés pour l'élagage :

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches mesurant jusqu'à 3 centimètres de diamètre.
• Scie d'élagage : utilisée pour les branches mesurant jusqu'à 8 centimètres de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est réglementée par un permis appelé ECC1, qui est également requis pour les utilisateurs occasionnels.

Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année, au risque sinon de le tuer. En cas de besoin, il est éventuellement envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera par ailleurs d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Si vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Ne négligez jamais la sécurité, car les accidents peuvent entraîner des mutilations ou la mort.

Tailles spécifiques

Élagage des arbres forestiers

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L’élagage est généralement effectué seulement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On aura auparavant effectué une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

Élagage d’arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est réalisée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance à parcourir par la sève qui nourrit ainsi plus efficacement les fruits proches du tronc et favorise leur croissance.

Élagage des arbres et arbustes d'ornement

Le végétal d’ornement est planté dans un but esthétique. Il n’a pas pour fonction de produire du bois d’œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Il peut dès lors être planté de manière isolée au sein d’une pelouse ou d’un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, un bosquet ou encore un alignement le long d’une rue. Ce sont bien souvent des arbres dont la durée de vie est limitée à cause des contraintes qu’ils subissent: sol compacté, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, soumis à des tailles sévères, etc. Ces arbres sont ainsi bien plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on favorise des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Toutefois, il est également possible de la modifier par une taille régulière, mais faites attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en danger. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait mettre en péril sa stabilité.

Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On néglige souvent le fait qu'il est recommandé de désinfecter les outils utilisés pour tailler une plante et de veiller à ce qu'ils soient correctement affûtés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui obstruent l'accès de la lumière au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on procède à ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins drastique :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la plante vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne peuvent pas cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile d'effectuer une taille sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. En réalité, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Pour mettre en perspective, nos premiers ancêtres n'ont "que" 5 ou 6 millions d'années à leur actif. Naturellement, l'arbre va développer une pousse ascendante qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc à partir duquel des branches inclinées ou horizontales se forment. Au fil de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches basses vont graduellement décliner pour permettre à l'arbre de s'élever. Cet effet est renforcé lorsque les arbres sont plantés en peuplements denses, tels qu'on les trouve dans les exploitations forestières, ce qui conduit à la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la pousse, se trouve le bourgeon terminal qui libère une substance hormonale régulant la croissance (l'auxine), empêchant ainsi les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale qui conserve ainsi sa domination.

Principes de l’étêtage

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une réduction de la hauteur. Cependant, cette action doit être planifiée au moment de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation!

La diminution de la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux provoqués par la foudre. En effet, les conséquences d'une diminution de la hauteur tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs flèches en s'appuyant sur des branches solides en haut, ce qui rééquilibre l'arbre et lui permet de poursuivre sa croissance.
• Sinon, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc si la flèche ne se développe pas, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour quiconque se trouve en dessous !

En général, une diminution de la hauteur mal exécutée implique de devoir abattre préventivement l'arbre pour assurer la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

Comment éviter un étêtage trop tardif?

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

Techniques spécifiques d'élagage

Émondage en forme de tonnelle

L'élagage en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur réduite par rapport à sa croissance naturelle. Cette opération délicate ne convient pas à toutes les espèces d'arbres et est réalisée en hiver pour une meilleure visibilité.

Cette taille de formation s’opère en offrant l'opportunité à des charpentières de se propager de manière horizontale autour du tronc. Une fois la silhouette équilibrée, une taille tous les trois ans s’avère généralement suffisante pour entretenir l’arbre.

Taille en gobelet

L'élagage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la récolte des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. On supprime la partie supérieure de l'arbre et on conserve une demi-douzaine de branches principales autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne d'arbre.

Généralement, cette technique de formation nécessite environ cinq ans pour obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant important de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre le développement adéquat de leurs couronnes.

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